जानिए कौन हैं सौरभ कृपाल, अधिवक्ता जो भारत के पहले खुले तौर पर समलैंगिक न्यायाधीश बन सकते हैं?

एक ऐतिहासिक कदम में, भारत में मुख्य न्यायाधीश एनवी रमना की अध्यक्षता वाले सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने वरिष्ठ अधिवक्ता सौरभ कृपाल को दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत करने की सिफारिश की है। अगर केंद्र सरकार से मंजूरी मिल जाती है तो कृपाल संवैधानिक अदालत में खुले तौर पर समलैंगिक होने वाले देश के पहले जज बन सकते हैं।

किरपाल की सिफारिश पिछले चार वर्षों से उनके यौन अभिविन्यास के कारण केंद्र सरकार की प्रारंभिक आपत्तियों के कारण विवादों में घिरी हुई थी।प्रधान न्यायाधीश रमना के अलावा, न्यायमूर्ति यू यू ललित और न्यायमूर्ति ए एम खानविलकर भी तीन सदस्यीय कॉलेजियम का हिस्सा हैं जिसने किरपाल को न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने की मांग की है।

दिल्ली के सेंट स्टीफंस कॉलेज से भौतिकी की पढ़ाई पूरी करने वाले सौरभ कृपाल ने ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय से कानून की डिग्री हासिल की और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से कानून में स्नातकोत्तर किया। इसके बाद वे जिनेवा में संयुक्त राष्ट्र में एक संक्षिप्त कार्यकाल के बाद भारत लौट आए।49 वर्षीय अधिवक्ता भूपिंदर नाथ कृपाल के पुत्र हैं, जिन्होंने 2002 में मई से नवंबर तक भारत के 31वें मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्य किया।

कृपाल दो दशक से अधिक समय से सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस कर रहे हैं। वह नवतेज जौहर, रितु डालमिया और अन्य के वकील भी थे, जिसके कारण 2018 में भारतीय दंड संहिता की धारा 377 को ऐतिहासिक रूप से पढ़ा गया, इस प्रकार समलैंगिक यौन संबंध को अपराध की श्रेणी से बाहर कर दिया गया।

कृपाल को पहली बार 2017 में दिल्ली उच्च न्यायालय के कॉलेजियम द्वारा पदोन्नत करने की सिफारिश की गई थी, जिसके बाद कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश गीता मित्तल का नेतृत्व किया गया था। इस प्रस्ताव को सुप्रीम कोर्ट के कॉलेजियम ने भी मंजूरी दे दी थी। हालांकि, बाद में शीर्ष अदालत ने उन्हें न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने के फैसले को टालने का फैसला किया।

मीडिया रिपोर्टों से लगता है कि यह मुद्दा मेरे साथी की राष्ट्रीयता का हो सकता है जो स्विस है। अगर मैं एक विदेशी पति या पत्नी के साथ एक सीधा आदमी होता, तो यह कोई मुद्दा नहीं होता;  सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीशों के विदेशी जीवनसाथी रहे हैं।  लेकिन यह केवल एक मुद्दा बन गया क्योंकि मैं नहीं हूं, ”किरपाल ने एक इंटरव्यू में बताया था।

विशेष रूप से, एससी कॉलेजियम ने तीन मौकों पर जनवरी 2019, अप्रैल 2019 और पिछले साल अगस्त में कृपाल की सिफारिश पर अपना फैसला टाल दिया। उनके नाम पर 18 अन्य प्रस्तावों में चर्चा हुई, जिनमें से कुछ को मंजूरी दे दी गई।  हालांकि कृपाल का नाम वापस ले लिया गया।

मार्च 2021 में तत्कालीन सीजेआई एसए बोबडे ने केंद्र सरकार को पत्र लिखकर कृपाल के नाम पर अपनी आपत्तियों पर अतिरिक्त जानकारी और अधिक स्पष्टता की मांग की।  केंद्र ने उनके साथी को लेकर अपनी आशंकाएं दोहराईं।

उसी महीने, किरपाल को दिल्ली उच्च न्यायालय द्वारा एक वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित किया गया था, जब उच्च न्यायालय के सभी 31 न्यायाधीशों ने सर्वसम्मति से उनके पदनाम का समर्थन किया था। केंद्र एक बार फिर प्रस्ताव वापस कर सकता है।  लेकिन अगर उनका नाम पदोन्नति के लिए वापस भेजा जाता है, तो उनके पास मंजूरी देने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।