टोक्यो ओलंपिक: भारत की महिला हॉकी टीम कांस्य पदक से चूकी
भारत की महिला हॉकी टीम एक पदक से चूक गई क्योंकि वे टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक मैच में रियो ओलंपिक के स्वर्ण पदक विजेता ग्रेट ब्रिटेन से हार गईं।
लेकिन कोच Sjoerd Marijne की टीम इस तथ्य पर गर्व कर सकती है कि वे टोक्यो खेलों में चौथे स्थान पर रहे, ओलंपिक इतिहास में उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन (जबकि भारत भी 1980 में चौथे स्थान पर रहा था, केवल छह टीमों ने एक दौर में मास्को खेलों में भाग लिया था)।
ग्रेट ब्रिटेन ने खेल की अपनी विशिष्ट आक्रमण शैली के साथ मैच की शुरुआत की, जिससे भारतीय रक्षकों को अपने ही घेरे में गहराई तक जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। पहले 15 मिनट में ब्रिटेन के लिए दो पेनल्टी कॉर्नर थे, उनमें से एक को सविता ने बचा लिया, जबकि दूसरा भारत के लिए भाग्यशाली रहा, क्योंकि ब्रिटेन के खिलाड़ी गेंद को फंसाने में असमर्थ थे।
सविता ने पहले क्वार्टर में ओपन प्ले के प्रयासों से दो महत्वपूर्ण बचतें भी कीं क्योंकि लिआ विल्किंसन ने गेंद को सर्कल के अंदर भेज दिया, और एलेना रेयर ने भारतीय गोलकीपर को मारा, जिसने उसे अपने पैर से बाहर धकेल दिया। रिबाउंड सारा जोन्स की छड़ी पर गिरा, जिसने गोल पर एक शॉट लिया, केवल सविता द्वारा फिर से पीछे हटने के लिए। जोन्स ने कुछ मिनट बाद लक्ष्य पर एक और शॉट लगाने का प्रयास किया, लेकिन भारतीय गोलकीपर ने उसे फिर से मना कर दिया।
लेकिन दूसरे क्वार्टर में ब्रिटेन के लिए लगातार हमलों का फल मिला, क्योंकि रेयर ने दाईं ओर से एक रन बनाया, और गेंद को गोल के सामने सर्कल के अंदर भेज दिया, केवल डीप ग्रेस एक्का की छड़ी से नेट्स के पिछले हिस्से में विक्षेपित किया। कुछ मिनट बाद, सारा रॉबर्टसन का टॉमहॉक शॉट नेट्स में चला गया क्योंकि उसने भारत पर दबाव डालते हुए ब्रिटेन की बढ़त को दोगुना कर दिया।
लेकिन गुरजीत कौर ब्रिटेन के गोलकीपर मैडेलिन हिंच को पीछे छोड़ते हुए पेनल्टी कार्नर से लगातार दो गोल दागकर भारत को पेगिंग के स्तर पर वापस लाने के लिए पार्टी में आईं। तीसरा गोल दूसरे क्वार्टर की समाप्ति से पहले वंदना कटारिया द्वारा जोड़ा गया जब सुशीला चानू ने एक गेंद को बायें से स्कोरिंग सर्कल के अंदर धकेला। नवनीत कौर ने एक शॉट का प्रयास किया, चूक गई, लेकिन वंदना उसके ठीक पीछे खड़ी थी और भारत को बढ़त दिलाने के लिए उसे पास की चौकी से मारा।
भारत ने तीसरे क्वार्टर की शुरुआत बैकफुट पर की, कमजोर बढ़त का बचाव करने की कोशिश की, जिसने ग्रेट ब्रिटेन को एक अच्छी तरह से सिले हुए आक्रमण के साथ स्तर की शर्तों पर वापस आने की अनुमति दी। इसाबेल पेटर का पहला प्रयास सविता द्वारा बचा लिया गया था, लेकिन गेंद होली पीयरने-वेब की ओर झुक गई, जिसने इसे बराबरी करने के लिए सविता के ऊपर से मारा।
तीसरी तिमाही में भारत से देर से फलने-फूलने ने ब्रिटेन की रक्षा को परेशान कर दिया, लेकिन सोजर्ड मारिजने की ओर से अपनी बढ़त वापस पाने के लिए यह पर्याप्त नहीं था। ग्रेट ब्रिटेन के लिए चौथे क्वार्टर की शुरुआत में पेनल्टी कॉर्नर की झड़ी ने उन्हें अपनी बढ़त हासिल करने की अनुमति दी क्योंकि ग्रेस बाल्सडन ने आखिरकार एक सेट-पीस से गोल किया।
भारत ने लगभग सात मिनट में 10 खिलाड़ियों के साथ खेला जिसमें नेहा को येलो कार्ड मिला, उसके बाद निक्की प्रधान को ग्रीन कार्ड मिला। लेकिन वे अभी भी अधिकांश तिमाही के लिए कब्जा रखने में कामयाब रहे, और यहां तक कि उन्हें पेनल्टी कार्नर भी मिला। गुरजीत कौर की ड्रैगफ्लिक को इस बार हिंच ने बचा लिया।
बार-बार कोशिशों के बावजूद भारत अंतिम कुछ मिनटों में बराबरी का लक्ष्य हासिल नहीं कर पाया और रियो स्वर्ण पदक विजेताओं के सामने झुक गया।
यह भारतीय टीम के लिए एक ड्रीम रन था जिसने केवल अपने तीसरे ओलंपिक में खेलते हुए सभी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। जबकि कोच सोजर्ड मारिजने की टीम ने टूर्नामेंट की खराब शुरुआत की, अपने पहले तीन गेम हारे, उन्होंने अपनी लय और फॉर्म को सही टीम में पाया। ग्रुप चरण में आयरलैंड और दक्षिण अफ्रीका पर जीत के साथ, भारत की महिला टीम ने क्वार्टर फाइनल में एक सवारी बुक की, जहां उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को अपनी पहली सेमीफाइनल बर्थ अर्जित करने के लिए चौंका दिया, लेकिन फाइनल में नहीं पहुंच सकी क्योंकि वे अर्जेंटीना से 1-2 से नीचे चली गईं।.